Σαν σήμερα,12 Νοεμβρίου 1944

Operation Catechism-Η βύθιση του θωρηκτού Tirpitz
 

Το θωρηκτό Tirpitz ήταν το δεύτερο θωρηκτό κλάσης Bismarck της Γερμανικής Kriegsmarine, αδελφό πλοίο του ομώνυμου θρυλικού πλοίου. Πήρε τ’ όνομα του απ’ το Ναύαρχο Alfred von Tirpitz. Ήταν το μεγαλύτερο πολεμικό πλοίο που υπήρξε ποτέ στην Ευρώπη, με διαστάσεις λίγο μεγαλύτερες απ’ το Bismarck.

Σε αντίθεση με τη σύντομη αλλά ενεργή δράση του Bismarck, το Tirpitz πέρασε το μεγαλύτερο μέρος του πολέμου, απ’ το 1942 και ύστερα (τον προηγούμενο χρόνο συμμετείχε σε εκπαιδευτικές επιχειρήσεις στη Βαλτική), σε βάσεις στη Νορβηγία, όπου η παρουσία του και μόνο αποτελούσε φόβητρο για τους συμμαχική ναυσιπλοΐα στον βόρειο Ατλαντικό. Γι’ αυτό το λόγο ονομάστηκε απ’ τους Νορβηγούς «Η μοναχική πριγκίπισσα του Βορρά (Lonely queen of the North)», αλλά απ’ τον Τσόρτσιλ «Το τέρας (The beast)». Δεν έβαλλε ποτέ κατά εχθρικού πλοίου αλλά συμμετείχε μόνο σε μάχες στοχεύοντας σε στόχους ξηράς. Από το 1943 και έπειτα, έγιναν πολλές επιθέσεις αεροσκαφών κατά του πλοίου.

Έγιναν συνολικά 9 απόπειρες με στόχο το θωρηκτό. Στις 12 Νοεμβρίου 1944 έλαβε χώρα η λεγόμενη Operation Catechism. H διοίκηση βομβαρδιστικών της RAF έστειλε 30 βομβαρδιστικά τύπου Lancaster στο Τρόμσο της Νορβηγίας, όπου βρισκόταν το Tirpitz, με σκοπό να το βυθίσουν. Τουλάχιστον δύο βόμβες βρήκαν το στόχο τους και προκάλεσαν έκρηξη στο εσωτερικό του πλοίου, το οποίο αρχικά αναποδογύρισε και αργότερα βυθίστηκε. Απ’ τους 1.900 άνδρες του πληρώματος, χίλιοι πέθαναν ή τραυματίστηκαν σοβαρά. Ένα απ’ τα βομβαρδιστικά χτυπήθηκε σοβαρά από αντιαεροπορικά πυρά αλλά τελικά προσγειώθηκε με ασφάλεια στην ουδέτερη Σουηδία.

Η βύθιση του Tirpitz εξάλειψε τον τελευταίο μεγάλο κίνδυνο για τον έλεγχο του βορείου Ατλαντικού απ’ τους Συμμάχους και ανακούφισε το συμμαχικό στόλο, ο οποίος μπορούσε πλέον να κινείται πιο ελεύθερα στην περιοχή.

Builder	Kriegsmarinewerft Wilhelmshaven, Germany
Laid Down	2 Nov 1936
Launched	1 Apr 1939
Commissioned	25 Feb 1941
Sunk	12 Nov 1944
Displacement	42900 tons standard; 53500 tons full
Length	830 feet
Beam	118 feet
Draft	32 feet
Machinery	12 Wagner high-pressure boilers, 3 Brown-Boveri geared turbines, 3 shafts
Power Output	163026 SHP
Speed	30 knots
Range	8,870nm at 19 knots
Crew	2608
Armament	4x2x380mm/L52 SK C/34 guns, 12x150mm/L55 SK-C/28 guns, 16x105 mm/L65 SK-C/37 guns, 16x37 mm/L83 SK-C/30 guns, 12x20 mm/L65 MG C/30 guns, 18x4x20mm/L65 MG C/38 guns, 2x4x533mm G7a T1 torpedo tubes
Armor	145-320mm belt, 50-120mm deck, 220mm bulkheads, 130-360mm turrets, 342mm barbettes, 360mm conning tower
Aircraft	Four Ar 196A-3 floatplanes
Catapult	One, double-ended